电磁铁是通电产生电磁的一种装置。在铁芯的外部缠绕与其功率相匹配的导电绕组，这种通有电流的线圈像磁铁一样具有磁性，它也叫做电磁铁。
电磁铁是可以通电流来产生磁力的器件，属非永久磁铁。当电流通过导线时，会在导线的周围产生磁场。应用这性质，将电流通过螺线管时，则会在螺线管之内制成均匀磁场。
按电流分
1.交流电磁铁
2.直流电磁铁
按用途分
1.制动电磁铁
2.起重电磁铁
3.阀用电磁铁
4.牵引电磁铁
永磁铁即永久性磁铁，可以是天然产物，又称天然磁石，也可以由人工制造（最强的磁铁是钕铁硼磁铁)，具有宽磁滞回线、高矫顽力、高剩磁，一经磁化即能保持恒定磁性的材料。又称永磁材料、硬磁材料。
永磁铁工作原理是利用了法拉第的电磁感应原理来制造的。内部采用高性能永久磁性材料钕硼砂，能够在磁路中产生很强的吸力，通过手柄翻转改变磁力线使永磁铁处于工作或者关闭状态
按材料分
（1）合金永磁材料
（2）铁氧体永磁材料
按生产工艺分
按生产工艺不同分为：烧结铁氧体、粘结铁氧体、注塑铁氧体，这三种工艺依据磁晶的取向不同又各分为等方性和异方性磁体。
1.电磁铁的磁极是可以改变的，这是由通电螺线管的正负极以及线圈缠绕方向来决定的。而永磁铁磁极是固定不变的NS。
2.电磁铁的磁性是可以变化的，也就是通电有磁性，不通电就没有磁性。而永磁铁磁性是本身具有的与电无关。
3.电磁铁的磁力大小是可以变化的，这与线圈的匝数和电流有关，还与导磁材料，设计结构有关。而永磁铁磁力大小是相对稳定在一个峰值区级，它主要受外磁场和高温，存放时间有关。